1966年出生於高雄的陳芳蘭，1987年自東方工專美工科畢業。她是在專科四年級選修課上第一次認識陶瓷媒材，當時即自覺不善於繪畫，於是試著以陶藝為新的方向，並期待能成為未來的志業。1987年和姐姐北上找工作，幾番周折，來到陶藝家李懷錦在北投的工作室，從簽約學徒開始做起，隔年隨李懷錦進入樹仁殘障福利基金會教授繪畫與陶藝約一年左右。兩人相知相伴，於1992年結婚並遷居烏來，以瓦斯窯燒製實用器皿為生，同時也熱衷實驗柴火坑燒、瓦斯窯鹽釉燒等不同的表現技巧。陳芳蘭是於此時開始獨立製作實用器皿，並參加聯展與競賽。

嚮往山林生活的倆人，為尋訪鹽釉窯燒的機會，於1994-95年間移居高雄寶來。因緣巧合下，李懷錦於1999年協助六龜國中及鄰近陶友築建柴窯並協力燒柴；但與此同時，出生不久的小女兒住進加護病房長達9個月，後續長期陪伴與照顧的工作，成為陳芳蘭時間分配的首要選項。爾後，對燒薪柴頗有心得的李懷錦，分別於2002年寶來住家、2008年於檨仔腳，蓋了自己的柴窯；而她，雖忙於照顧家庭，也總是鼎力相伴、協助。但天公不作美，2008年的卡玫基颱風，將柴窯、工作室、住家和幾乎所有的家當，無情地摧毀殆盡。所幸，突來的災厄沒有讓倆人離開陶藝太久；風災過後，全家暫居杉林大愛社區，約莫十年之久，期間倆人以陶藝之名，積極投入社區營造與創生的工作，協助自己與受災戶們重見希望。

如今，一切苦盡甘來，幾年前他們在杉林鄉間購置了一處老屋，就是去年，遮風避雨的住家與工作室終於翻新落成。新處所依然是以山林為鄰，雖是淺山，動植物生態仍多樣精采；工作室不再是過去受天候影響的半開放空間，也有了能好好煮飯、好好吃飯的專屬地方，加上小女兒的生活作息也穩定就緒。此時，對陳芳蘭來說，正是一個嶄新的開始。

一路以來，陳芳蘭這雙作陶的手沒有停過。她提及，幾乎每天都會找時間接觸陶藝，沒有特別規劃或期待，只是盡量動手去做，身邊有什麼材料，不挑的，隨時上手，就是且珍惜、且享受著自己與陶瓷互動的親密片刻，猶如一段療癒自己的小時光，歡喜自在地滿足自己。

陳芳蘭對土坯的質量要求不高，即是因為過去慣常隨手取用他人用剩或即將被廢棄的土料，或已經混雜了多款土料的雜土。現在她的習慣是，不使用新土或純練的土，還會刻意加入其他土料，如別人認為有雜質的，或從土地裡挖出來的原礦土，或含鐵質較高、有小石頭的土料等，太乾淨的土反而用不習慣。過去應是珍惜資源的心情，而今，養成了習慣，喜歡作品出窯後，表面質地與色彩有更多元的可能性與豐富的樣貌。

陳芳蘭的作品以瓦斯窯還原燒為主，或柴燒，或瓦斯窯還原燒後再進行高溫燻燒，並以多次進窯覆燒為特色。對她來說，陶瓷迷人之處在於，經過窯火淬鍊所呈現的陶瓷獨有的質地與色澤；這是指陶瓷表面的釉藥，在窯火裡進行還原作用後，能形成較接近大地的質地與色澤，散發質樸、深邃的視覺感受。

她並不執著作品得一次燒成，如果釉色表現不是那麼滿意，會再添加幾筆或幾處、或相同或不同的釉藥或化妝土，再進窯燒一次或二次以上，或進入不同窯爐、不同燒成技巧，再試試；而這，沒有標準程序，也沒有任何限制，想覆燒就去嘗試，作品燒壞了就壞了，她是十分自在的。特別是釉面燒濁了或壞損了，她不會放棄，重新整理後再入窯燒製，再次經歷窯火的淬鍊，便有重獲新生的可能性，或者，得再次入窯，也無妨，只要還有可能性、還有希望變得更好，都不輕言放棄。如她從生活現實裡磨練而得的醇厚、豁達且堅毅的性格，陶瓷經歷多次覆燒的淬鍊，也能成就厚實豐饒的底蘊。

如同2018年這只經過金缮修復的茶碗。原本釉燒後被摔裂的茶碗，作者將不同的碎片，重新以不同釉藥、不同上釉技巧，或進瓦斯窯、或入柴窯，或再以高溫燻燒，次數不等的覆燒過程後，再以金缮技巧回復茶碗的形貌。這只茶碗彷彿有股強大能量，無懼於散聚離合，也無畏於差距嫌隙，各自訴說了不同淬鍊後的精彩，也能安適於本份、本位之上；猶如作者的人生歷練，從生活裡琢磨出來的富饒，就是這樣強大的底氣，開展出全新的生命力。

為克服作陶時間零碎的窘境，長時間下來，陳芳蘭養成她隨時可以開始、也隨時可以停下來的習慣，正是這些順著日常生活節奏而點滴累積的作陶習慣，成為她的創作模式與規律，也成就了她的創作風格與作品樣貌。

她的作品通常尺幅不大，都在她的手掌心之上，她是用手、用身體的記憶去完成每一件器皿，全在當下的身心狀況與思維反應下完成每一件作品的。面對土料、表面裝飾以及燒成方式的選擇，她看見且驗證了，以節約、便利、珍惜的態度所獲得的回饋，是富饒、豐盛的。她選擇了這樣的富饒之路，在土料、釉料無多作選擇的情況之下，自在隨性地裝飾表面及多次窯火覆燒的結果是，如大自然裡，如大地的色澤般，無色無相，無時間感、無空間感，卻醇厚深邃、富饒雋永，一股安穩心緒、撫慰人心的暖流由升。

20餘年來，生活現實的波折讓陳芳蘭領悟到，當下無法完成的、不盡如意的，無須勉強，將自己困於憂心苦楚之境，只是與自己作對，於事無補。在這場人生歷練中，身為人母、人妻的她，已尋得安穩自己的力量，也琢磨出屬於她的悠居山林、踏實生活的節奏與興味；而身為陶藝工作者的她，則是在操心勞動的生活夾縫中，以無比的毅力與歡喜，隨時隨地拾起一塊土，朝向自己的夢想前進。

這位認命又豁達、不強求亦不輕易放棄的陶藝家陳芳蘭，在臺灣這塊土地上、在生活的淬鍊中，慢慢地長出屬於自己的、也屬於臺灣的美的品味與樣貌。這是用與大自然交疊、與生活交融的生命情懷，以窯火反覆淬鍊著為生活打造的實用之器，詮釋與散發出大自然裡、生命內蘊裡的富饒與璀璨的生命之光。

★原刊載於《藝術家》，第600期（2025.05），頁340-343。