對我而言，每次柴燒都是一場挑戰與遊戲。　——李懷錦

1959年出生於臺中大甲的李懷錦，1977年大甲高中美術工藝科第一屆學生畢業，當時學校尚未教授陶瓷工藝，但自己對中國傳統文化感興趣，尤其是各種工藝與美術，暑期被安排到竹南陶瓷工廠實習，第一次接觸到高溫窯爐的他，偷偷做了自己的材質實驗，也包含手捏陶瓷品，讓他感受到陶瓷窯火的魅力，畢業後以陶瓷原型製作為業。1982年進入古陶瓷專家也是陶藝家劉良佑教授門下學習，隔年隨劉良佑進入文化大學化工系陶業組陶瓷實習工廠工作2年半，期間常於化工系陶業組進修陶業及窯燒知識。爾後在北投復興岡附近成立個人工作室，以製作實用器皿為主。

延續對「火」的熱情，他曾造訪1982年成立的漢寶柴窯，也關注曾於1983、1990年來臺舉辦個展的華裔加拿大陶藝家顏炬榮的鹽釉燒。又1980年代中後期之後，留美留日陶藝碩士陸續返臺，也持續引進燻燒、樂燒、坑燒、蘇打燒等不同燒窯技巧，如徐翠嶺、張清淵等，讓他更執著於燒窯技巧的興趣與學習。為能有更多時間實驗不同的燒造方式，他於1992年遷居臺北烏來山區，以簡易樂燒窯進行樂燒，也利用附近南勢溪紅河谷溪岸沙地，來燒製作品，擇選樹木枝葉等進行燻悶，再以沙堆埋一天一夜。

李懷錦曾提及，一日於文化大學陶瓷工廠內，協助以電窯覆燒彩釉作品的特別經驗。當時已近半夜，因為窯溫一直升不去，只能先回家，隔天一早發現溫度仍僅約攝氏1120度左右，心想再多撐一下看有沒有機會升溫，就這樣一撐撐到晚上溫度還僅是攝氏1130度左右，只能先關掉電源、結束燒窯。彩釉作品覆燒是可能的工序之一，原則上溫度不超過前次，原先完成的彩繪效果應該不會有太多、太大的變化，但這次作品毀了，釉彩皆向下淌流。這次意外讓他了解到，雖然溫度不及預期的高溫，但細火慢燉也會達到高溫效果，爾且釉彩顯色更潤澤，同時他也理解到，古人燒窯和現在最大不同是燒成時間的掌握。古代窯爐保溫效果一定不及現在，但古人在長時間燒製、細火慢燉，在土坯半生不熟的情形下燉到熟透，一樣能達到高溫的效果表現。此即是他將燻燒作品埋於沙堆裡一天一夜的緣由，也是提出「微生燒」概念的源頭；亦即，不是燒到高溫便停火，而是拉長燒窯時間，以慢燉或多次覆燒的方式，讓作品與窯火有時間進行更多元的質感轉化。

為能深入窺探窯火的奧秘，也為能更自由地操作窯燒與窯火調控，李懷錦1994年舉家遷居高雄寶來，開啟他從瓦斯鹽釉燒轉入柴窯蘇打燒的「窯火」探尋之路。

迄今，因為各種因緣，李懷錦自1995年起設計且築建了八座柴燒窯。初到寶來，李懷錦所蓋的第一座窯是瓦斯鹽釉窯，是為景陶坊邀請美國陶藝家示範鹽釉燒活動而建。爾後，受六龜國中教師、臺灣師範大學美術系畢業的鄭水圳之邀，1997年他為國三生和高關懷技藝班及縣民學苑砌築了一座鳳凰柴窯，係以美國柴窯蓋窯專書中結構相對單純的鳳凰柴窯為參照。為了傳遞慢火及窯火層次的窯燒方式，他將寶來原本的瓦斯鹽釉窯改建為燒柴的窯，來比照美式與東方柴燒的差異。第三座是建於1999年的六龜柴窯，包含鄭水圳等，一群對柴燒有興趣的教師為共燒而合資，委請他設計建造的三階式登窯。第四座是位於美濃廣興的穴式柴窯，約建於2001年。

第五、六座是專為自己創作需求而蓋的柴窯。先是2002年寶來竹林工作室的改良版鳳凰窯，為同是陶藝家的妻子陳芳蘭兩人輪班好操作而設計。此窯為油柴兩用的兩室柴窯，窯體以中鋼廢棄窯磚砌築，保溫效果非常好，入柴口低於地面，兼作蘇打燒。大約燒了10窯後，於2005年遇上颱風，被泥流淹超過50公分高。因致災風險及此窯夫妻倆輪班操作很辛苦，因此決定另於檨仔腳再蓋一座柴窯改良與規畫讓兩人燒窯可以不用太辛苦的窯。檨仔腳工作室柴窯於2007年完工，是一座二階式登窯，後室為蘇打燒用。一年內燒了數窯，不料隔年7月工作室和柴窯全毀於卡玫基強颱。2009年又遇上八八風災的土石流，接連的風災，李懷錦夫妻倆以陶藝之名，積極投入重建及檨仔腳社區營造與創生的工作，協助自己與受災戶們重見希望。直到三年前，才有時間規劃重建杉林工作室。

第七座是位於臺南將軍的合掌窯，是建於2011年的穴式柴窯。窯主林素秋，邀請李懷錦帶領陶友團隊蓋窯、燒窯，成員尚有康振輝、林文雄、陳芳蘭、方啟文、廖俊傑、許文才、林素秋等。團隊共同燒窯十餘年，彼此相互學習與協力，迄今已舉辦過多次聯展。

第八座是位於寶來檨仔腳文化共享空間的寶來柴窯，起建於2011年、2024年完工，是二階式登窯，後室為蘇打燒。在2009年八八風災之後，李懷錦是寶來重建協會的理事，以社區陪伴與培力為目標，積極申請經費重建社區，經營營造據點（今「檨仔腳文化共享空間」），協助蓋麵包窯、大灶及廚房，舉辦共餐等交流活動；爾後，改以文化共享空間為發展，並轉型由寶來人文協會經營，向勞委會申請經費，結合地方陶藝、窯炊、染織等工藝，朝向自給自足方向發展，近年獲選文化部臺灣百大文化基地之一。2011年起建時，蓋窯材料皆為募資而來，蓋到一半因材料用罄而暫停，直到2024年申請水保局補助獲准，邀集合掌窯團隊協力完成築窯工程，憑藉大家過往的經驗，修正過去窯爐的缺點外，也預留許多操作窯火的可能性。至今年9月已完成3次燒窯。

在燒窯計畫上，他以細火燉燒的「微生燒」概念為主軸，燒窯時間訂為5天，並多預留一天作為彈性調度，團隊成員依計畫執行，入窯完成後在點火之前，夥伴們會先討論燒窯計畫，關於本次窯燒重點共識及窯燒溫度曲線訂定，什麼溫度或時間點要做何種操作及排班輪值表確定等等。

燒窯的主要執行細節，如他曾提及：「柴燒的魅力，對我而言，每次柴燒都是一場挑戰與遊戲，經由時間、空間及意識的三個面向來擺控『窯燒』的過程。一、時間：窯燒時程的長短及溫度與時間的對應關係；二、空間：作品處在甚麼特性的窯裡，或擺放位置及方式與周邊相鄰作品的間隙關係，還有火焰通過的動線關係，是順暢的、還是形成擾流的總總因素等；三、意識：則是人為掌控窯火燃燒及氛圍的輕、重或交替使用，投柴頻率乃至薪柴種類、熄火後降溫的急緩、甚至突發奇想的點子參入窯燒之中等操控手法。這三面向之中只要稍加更動，就會有意想不到的變化產生，皆是讓我深陷的魅力所在。」

因為是「火」，李懷錦選擇將生活從大都會轉進山林裡，從那刻起，他便是全然地將自己的生命交予大自然。接受大自然考驗的同時，必然也收到大自然相應的回饋。在寶來的這些年，他與家人經歷了數次遇水重生的艱難日子，也在燒火的路上紮紮實實地與之博弈，他學會了謙卑與感恩，學會了付出再付出，沒有退縮，反而更堅定、穩健，如寶來檨仔腳文化共享空間的成功運營，如寶來窯與合掌窯團隊的協力合作。

「燒柴入門很簡單，但要燒得好，很難。」李懷錦如是說道。他認為，燒柴人需要用這輩子的時間努力地實踐作陶、燒窯，但也需許多前人一輩子的經驗傳承，不一定是技術，最好是精神性的原則或方向，這才能鞭策陶人去看見、去完成不一樣的內蘊或價值。如他認為的，「藝術走到最後，超乎常規的現象才是藝」，這絕對不是天空意外飛來的一筆，而是透徹地懂得、具有識讀能力地，找到柴燒的精神、價值、意義，然後努力地去實踐所認定的價值。

如李懷錦的茶壺，富滿寶來山林滋味的壺，以四、五天慢工細活的手藝，打造如果實般的外形，再以五、六天細火慢燉、反覆淬鍊的窯燒歷程，實踐與傳遞其中細膩、豐富與精彩的人生滋味。正如那果實散發的氣息，是圓滿又生生不息。