1968年，台大考古隊在台東長濱臨海的山上發現八仙洞遺址。這些洞穴本來在海邊，但因歐亞板塊與菲律賓海板塊互相擠壓，海岸山脈每年上升2公分，幾萬年來抬升了幾百公尺，以致海蝕洞穴變成高山洞穴。考古學家在八仙洞遺址發現原始人捕魚用的骨魚鈎、打獵用的礫石砍器，年代約五萬年，稱為「長濱文化」。長濱文化人會使用火，會捕魚打獵，但不會製陶，也不會耕種。石器是以敲擊法製作的，故稱舊石器。

          長濱文化散佈到全島。1971年在台南菜寮溪河床中發現的「左鎮人」，跟長濱文化系出同源。雖然只找到幾塊頭蓋骨與牙齒，但考古學家就可以復原出左鎮人的頭像，目前陳列於台灣博物館的二樓（圖1）。左鎮人的年代在2萬年至3萬年前之間，與中國周口店的「山頂洞人」同期。
 

圖1：左鎮人的復原頭像（劉進興拍攝）
 
          最近報載，在澎湖海溝發現「澎湖原人」，距今45萬至19萬年。其實澎湖原人不是「人」，而是「猿人」，與中國的「北京人」同屬舊石器時代早期的「直立人」。左鎮人與山頂洞人則是舊石器時代晚期的「智人」（Homo Sapiens），與現代人同種，腦容量也差不多，有自我意識、抽象思維、與語言的能力，可以說是最早的人類。
 
          所有的現代人類都源自東非。我們的智人祖先本來在溫暖的伊甸園裡採菓為生，十多萬年前冰河時期來臨，才開始從非洲出走，散佈到世界各地。圖2為原始人類遷徙圖，紅色的線條即智人擴散的途徑與年代。其中有一批跨越結冰的紅海，經過阿拉伯半島，沿著海岸走到印度，七萬年前抵達東南亞，然後轉往菲律賓、日本、澳洲各地。
 

 
圖2  原始人類遷徙圖。紅色線條即智人擴散的途徑，以及距今之年代。
出處：
 https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Spreading_homo_sapiens.jpg
 
          五萬年前的南海和台灣海峽都是冰原，原始人類可以從東南亞徒步走到台灣。長濱文化人（包括左鎮人）就是第一波移民。他們在台灣住了好幾萬年，以採集果實與漁獵為生，還沒有農耕，也不懂得如何製作陶器。考古學家認為，長濱文化人跟現代的原住民族並無血緣關係，其後代也不知所終。

          一萬年前，冰河開始融解，海平面上升了一百多公尺，把台灣跟亞洲大陸再度隔開。六、七千年前，第二波移民從中南半島划獨木舟抵達台灣。他們才是台灣原住民族的祖先。這些「大坌坑文化」人已經進入新石器時代，石器磨製精美，懂得耕種。更重要的是，他們會製陶，留下許多精彩的陶器作品。